De la Semi-Olympus I a la serie Pen

Nuestra misión es crear cámaras que combinen la capacidad de tomar excelentes fotografías con un diseño compacto, fácil de usar y asequible.
A medida que avanzamos hacia este ideal, nos encontramos con obstáculos.
Uno de ellos es la barrera tecnológica, relacionada con los materiales, los mecanismos y otros aspectos. El otro es la barrera de la sabiduría popular, a la que no hay excepciones. Solo superando estas dos barreras podremos hacer realidad nuestras ideas y sueños innovadores.
El diseñador de la cámara Olympus Pen de tamaño medio, una de las cámaras más exitosas de todos los tiempos, habla sobre su enfoque y sus actitudes, desde su filosofía de desarrollo hasta la creación de nuevos productos.

Esta es una charla que Yoshihisa Maitani dio en un seminario presentado en el Museo de la Cámara JCII el sábado 29 de octubre de 2005
La historia de Olympus: desde la Semi-Olympus I hasta las series Pen y Pen F

Gracias por venir hoy. El Museo de la Cámara JCII presenta una exposición de Olympus, y agradezco a todos los participantes y reconozco el considerable esfuerzo invertido en su preparación.

Una de las cosas que he notado al observar las exposiciones del Museo sobre diferentes fabricantes es que cada uno tiene su propio color. Estoy seguro de que Olympus también tiene el suyo. Sin embargo, aunque participé en el diseño de cámaras Olympus, nadie me indicó ni me ordenó usar un color en particular. El color simplemente parecía surgir de alguna parte. Quizás mi color se convirtió en el color de Olympus, pero creo que existe un color Olympus.

Mi participación en el diseño de cámaras duró unos 20 años, desde la Olympus Pen en 1959 hasta la serie XA en 1979. El tema de este programa es la historia de Olympus, y hoy me gustaría hablar sobre el período desde los inicios de las cámaras Olympus hasta el desarrollo de la Pen F, el último producto de la serie Pen. En la próxima sesión cubriré el período entre la Serie OM y la Serie XA.

Olympus comenzó a fabricar microscopios en la década de 1920 bajo el nombre de Takachiho Seisakusho. No estuve presente en esa década, pero he oído que el fundador de Olympus había amasado una fortuna con el azúcar y decidió usar ese dinero para fundar una empresa de fabricación de microscopios en Japón. Me han dicho que se enfrentó a una difícil situación, ya que en aquel entonces Japón no tenía tradición en la fabricación de microscopios y carecía de la tecnología necesaria. Al parecer, comenzaron creando productos que parecían microscopios y aprendieron la tecnología de científicos de la Universidad de Tokio.

Tus sueños y tu filosofía determinan los productos que
decides fabricar.

A finales de la década de 1920, también comenzaron a desarrollar obturadores. Sin embargo, no se puede fabricar una cámara solo con un objetivo y un obturador. Olympus fabricaba microscopios, por lo que necesitaban a alguien con conocimientos de cámaras. De nuevo, recurrieron al Instituto de Investigación de la Universidad de Tokio en busca de ayuda y allí conocieron a Eiichi Sakurai. Sakurai, entonces estudiante universitario, tenía un gran interés por la fotografía. Tras contratarlo, la empresa por fin estuvo lista para empezar a diseñar cámaras.

Eiichi Sakurai se unió a Olympus en 1935, lo que marcó el inicio de las cámaras Olympus. Su profundo conocimiento de las cámaras permitió a Olympus lanzar al mercado una variedad de nuevos productos. La fabricación es un negocio complejo: se necesitan invertir alrededor de mil millones de yenes en instalaciones y equipos solo para fabricar una cámara sencilla. Para una cámara como la OM, el coste es de casi 10 mil millones de yenes, por lo que siempre hay debates y problemas.

Finalmente, logré salirme con la mía y desarrollar la cámara réflex OM. También creamos cámaras réflex compactas, que se vendieron en todo el mundo. Podrías pensar que todo fue viento en popa para mí, pero había montañas que escalar y abismos que cruzar. De alguna manera, encontré la manera de superarlas, y como resultado, pudimos crear estos productos.

Decidir qué productos fabricar es como decidir cómo vivir la vida. Lo más importante es tu visión. Debes tener una visión, un sueño, una filosofía, porque el curso de tu futuro cambiará dependiendo de si tienes o no una visión. No puedes simplemente dejarte llevar por la vida con indiferencia; el primer paso es decidir qué quieres hacer con el resto de tu vida. Incluso después de haber tomado esa decisión, es poco probable que el resto del mundo se mueva según tus planes.

Esto queda claro si piensas en el primer ministro de Japón, Junichiro Koizumi. Con el tiempo, te encontrarás con oposición u obstáculos. Hay un libro superventas llamado Baka no Kabe (La barrera del idiota). Creo que hay dos barreras: la barrera tecnológica y la barrera de la sabiduría popular. No puedes lograr nada hasta que rompas ambas barreras. Puede parecer extraño que un diseñador hable de estas dos barreras, pero haré todo lo posible.

Yo era un hijo desperdiciado y nunca esperé que mi afición fotográfica
se convirtiera en una carrera en el mundo de las cámaras.

Mi filosofía tiene sus raíces en el código que me guiaba de joven. A título personal, quisiera hablar brevemente sobre el origen de mi filosofía.

Era un hijo despreocupado con un gran interés por la fotografía. Mi familia tenía un negocio de fabricación de salsa de soja en Shikoku. Había una Leica IIIf en casa, que sacaba y usaba sin pedir permiso. Desde la segunda mitad de la secundaria y durante toda la preparatoria, no podía pensar en otra cosa que no fuera la fotografía. Uno de mis profesores me presentó a un club de fotografía, al que me uní. Éramos solo seis, un grupo de hijos despreocupados. Teníamos cinco cámaras Leica IIIf y una Rolleiflex. En aquel entonces, una Leica IIIf costaba unos 190.000 yenes, mientras que el salario mensual promedio de un funcionario público rondaba los 7.000 yenes. Aunque todos éramos hijos despreocupados, teníamos habilidades avanzadas, y al menos uno de nosotros aparecía cada mes en revistas de fotografía. Usábamos objetivos de 100 mm para tomar fotos a larga distancia y de 28 mm para primeros planos. ¡Incluso ganamos premios!

Aunque me encantaba la fotografía, no tenía intención de dedicarme a ella. Era un trabajo difícil y exigente, y dudaba de poder vivir de ella, así que consideré otras carreras. Veía la fotografía como nada más que un hobby que podía disfrutar. No había carreras de ingeniería de precisión en la Universidad de Waseda, donde estudiaba, así que elegí ingeniería automotriz. Realicé investigación básica sobre motores, en concreto sobre los que ahora conocemos como turbomotores. Debería haber sido pan comido, pero me pasaba el tiempo tomando fotos y preguntándome si iba por buen camino. Fue entonces cuando Eiichi Sakurai, creador de la primera cámara Olympus, descubrió por casualidad una patente de cámara que yo había solicitado mientras aún estudiaba. «Ven a trabajar con nosotros», insistió. En aquella época, un estudiante que se negaba a trabajar para la primera empresa que le ofrecía trabajo era considerado una vergüenza para su universidad. Había recibido una oferta de trabajo de un fabricante de automóviles, pero fingí no haberla recibido y, en cambio, fui a trabajar para Olympus.

¿Cómo mi gran pasión por la fotografía me llevó a una carrera en el diseño de cámaras? Lo que me impulsó fue que la Leica IIIf distaba mucho de ser una buena cámara versátil. No era adecuada para fotografiar flores. Aunque la Leica era buena para cierto tipo de fotografía, ciertamente no era una cámara versátil. Cuando encontré un tipo de sujeto que no podía fotografiar, empecé a buscar una cámara que pudiera usar. Y al no encontrar ninguna, decidí que la única solución era construir una yo mismo. Sin embargo, la Leica era demasiado cara para experimentar, así que compré seis o siete microcámaras antiguas y comencé a modificarlas.

Después de dos años de formación práctica en la fábrica,
empiezo a diseñar cámaras.

Incluso después de unirme a Olympus, mi objetivo seguía siendo tomar fotografías. También era divertido pulir cámaras y observarlas. Mi motivación principal era mi deseo de tomar buenas fotos. Si encontraba una cámara que me ayudara a conseguir la foto perfecta, la compraba; si no, la fabricaba. Años después, me di cuenta de que mi decisión de unirme a Olympus era la correcta para alguien como yo.

En mis inicios en Olympus, debí de parecer muy engreído para alguien que acababa de incorporarse a la empresa. Como había ganado premios, me consideraba un profesional, pero como diseñador de cámaras era un completo aficionado. La gente con más experiencia veía mis dibujos y se quejaba. Había dibujado planos en la universidad, pero no sabía realmente lo difícil que era.

Me enviaron a la fábrica para dos años de prácticas. Durante ese tiempo, rotaba por diferentes áreas de la fábrica cada seis meses, y después de dos años volví al departamento de diseño. Sin embargo, mis compañeros de mayor antigüedad estaban demasiado ocupados para dedicar tiempo a atender a este nuevo empleado que acababa de volver a trabajar con ellos, así que decidieron asignarme tareas difíciles que pudiera estudiar por mi cuenta. «Intenta diseñar algo», me dijeron.

Después de reflexionar sobre el trabajo a mi manera, me di cuenta de un problema. En aquel entonces, la cámara Olympus más barata costaba unos 23.000 yenes, pero eso equivalía a un mes y medio de salario para un empleado nuevo. Las cámaras eran demasiado caras. Decidí crear una que no costara más que la mitad de mi salario mensual, lo que en mi caso significaba 6000 yenes. Mis supervisores apoyaron la idea. Incluso hoy, cuando los precios de las cámaras están rebajados en todas partes, algo ofrecido a mitad de precio se vería con recelo; la gente temería que tuviera algún defecto. Entonces, ¿qué pensarían si bajáramos el precio a una cuarta parte? Seguramente eso parecería imposible. Mis supervisores accedieron a seguir adelante con mi idea de 6000 yenes. Había arriesgado mi vida.

Nuestros esfuerzos por emular la calidad fotográfica y el rendimiento
de las lentes Leica llevaron a la creación de la D-Zuiko.

Siempre usaba mi Leica para presentar fotos a concursos. Sin embargo, tenía curiosidad por ver qué tan bien tomaba fotos la cámara que diseñé. Tomé muchas fotos con ella y comparé los resultados con las que tomé con la Leica. Quizás porque estaba más relajado al usar la cámara que había diseñado y me esforzaba más por sacar una buena foto con la Leica, había muchas buenas fotos tomadas con la cámara que yo había diseñado. Después de procesar y ampliar las fotos tomadas con la Leica y con la cámara que yo había diseñado, me enojaba cuando las imágenes de mi propia cámara no estaban tan nítidas como las de la Leica. Quería que la calidad de las fotografías fuera al menos igual.

Quería emular el objetivo tipo Tessar de la cámara Leica. Dado que una cámara de la mitad del tamaño tiene un plano de imagen pequeño, las relaciones de ampliación deben ser proporcionalmente mayores, lo que obviamente impone mayores exigencias al objetivo. Necesitábamos crear un objetivo tan bueno como el Tessar de Leica.

Olympus ya contaba con su propio departamento de diseño de objetivos por aquel entonces, así que les pedí ayuda. Les comenté que necesitaba un objetivo de la mejor calidad, uno que fuera igual al Tessar de Leica. El responsable del diseño de objetivos me comentó que era la primera vez que recibía una solicitud así. Me explicó que normalmente les pedían que redujeran los costes en cierta medida o que crearan el mejor objetivo posible dentro de un rango de precios determinado. No les había dicho nada sobre el precio. Simplemente les pedí que fabricaran un objetivo tan bueno como el Leica. Los diseñadores de objetivos estuvieron encantados de aceptar el reto, y el resultado fue el legendario D-Zuiko. Crearon un objetivo realmente maravilloso para mí.

Sin embargo, era imposible que una cámara de 6000 yenes pudiera competir con una Leica de 200 000 yenes. Había gastado tanto en el objetivo que no me quedaba dinero. Mis supervisores estaban preocupados por el coste, pero nadie me culpó. Al fin y al cabo, era un proyecto de formación, y aunque se compadecían, ¡les daba igual lo que pasara! Habíamos creado el objetivo ideal, pero no podíamos gastar más dinero en la cámara.

Después de romper la barrera tecnológica,
te topas con la barrera de la sabiduría aceptada.

La nueva M3 de Leica contaba con un mecanismo de avance de película accionado por una palanca en lugar de un botón. El contador de fotogramas se ponía a cero automáticamente al abrir la tapa. Hoy en día esto parece obvio, pero en aquel entonces el mecanismo era de vanguardia. El mecanismo de rebobinado también se accionaba por palanca. De hecho, la M3 incorporaba tecnología innovadora, incluyendo un telémetro de fotogramas brillante cuyo alcance variaba según el objetivo utilizado. Otros fabricantes de cámaras se esforzaban por alcanzar a la Leica M3.

El ingenio humano es realmente asombroso. Olympus también intentaba mejorar su mecanismo de avance de película. Sin embargo, cambiar a un mecanismo de palanca habría requerido reemplazar unos 40 componentes. No podíamos permitirnos el gasto, así que optamos por un sistema de avance de película con bobinado trasero que tenía una sensación similar al sistema de palanca de Leica. Nuestro sistema consistía en un solo dial de plástico. Una solución requería 50 cambios, la otra solo uno. Y como la pieza era de plástico, era económica. Abandonamos la idea de un contador de fotogramas que se pusiera a cero automáticamente al abrir la tapa.

Durante mi formación en la fábrica, aprendí que los mecanismos de los contadores de fotogramas son bastante complejos. A veces, avanzaban dos fotogramas en lugar de uno, mientras que otras veces la película no avanzaba en absoluto. El mecanismo constaba de unas 30 piezas, y se realizaban comprobaciones en cada una de las 36 etapas de fabricación. Olympus invirtió una y otra vez enormes cantidades de dinero. Había una rueda dentada de 36 dientes y, encima, una rueda dentada prensada de 35 dientes. Estos giraban diente por diente, y como una rueda tenía 36 dientes y la otra 35, había una discrepancia de una unidad. Con engranajes prensados, no es necesario ejercer mucha fuerza. El coste es de tan solo 2 yenes, aproximadamente, y no se necesitan pruebas, ya que no puede haber errores una vez procesados ​​los dientes. En fin, como habíamos gastado tanto en la lente, tuvimos que aplicar mucho ingenio a las demás piezas.

La Pen iba tomando forma poco a poco, pero a medida que nos acercábamos a nuestro objetivo inicial de crear una cámara económica, nos topamos con dos barreras. La primera era la barrera tecnológica, la misma con la que me topaba cuando quería fotografiar algo pero no encontraba una cámara adecuada. Si algo no existe, debe haber una razón. Quizás sea extremadamente caro o técnicamente imposible. O quizás no se pueda hacer lo suficientemente compacto. Para afrontar estos retos, hay que superar la barrera tecnológica. Esa es la primera barrera.

Me alegra informar que, de alguna manera, logramos superar la barrera tecnológica. Como era un diseñador nuevo que trabajaba en un problema de investigación, nadie se quejó y pude diseñar según mis ideas. Finalmente, construí un prototipo. Cuando el Sr. Sakurai lo vio, dijo inmediatamente: «Fabriquémoslo». Es muy inusual ver el resultado del proyecto de capacitación de un nuevo empleado y decidir en ese momento fabricarlo. Pero Olympus tiene una cultura en la que las personas son capaces de actuar con audacia. Este mismo espíritu creativo nos permitió crear cámaras que podían tomar fotografías dentro del estómago de las personas. Por eso me gusta Olympus.

Puedes liberarte de ese interminable proceso de debate sobre si algo se venderá y cuánto costará. Así que mi prototipo estaba a punto de entrar en producción, y yo estaba emocionado. Pero aunque la decisión de producir mi cámara había venido desde arriba, el gerente de la fábrica se negó a fabricar mi «cámara de juguete». Las cámaras de tamaño medio no existían entonces, y los ejecutivos de ventas nos dijeron que mi cámara no se vendería porque no había mercado para ella. Esta fue la segunda barrera. La opinión generalizada nos decía que la cámara no se podía fabricar y no se vendería. Como nuestra fábrica no la producía, decidimos externalizar la producción. Así nació la Pen. Y en cuanto salió a la venta, se convirtió en un éxito de ventas.

La Olympus Pen sale al mercado y veo una en uso.

En aquella época, los fabricantes de cámaras medían su producción en cientos de unidades al mes, con una media de 200 o 300. Olympus tenía un producto de éxito llamado Olympus Wide, y nos preguntábamos si la producción alcanzaría las 1.000 unidades al mes. Una vez superadas las 1.000, podríamos usar cintas transportadoras.

Me permitieron asistir y hablar en la reunión de planificación celebrada cuando entró en producción la Olympus Pen. Alguien me preguntó cuántas esperaba vender. Acababan de publicarse estadísticas que mostraban que había 7 millones de cámaras en todo Japón, incluyendo las que estaban guardadas en el fondo de los cajones. Pensé que la mitad de esa cifra, digamos 3 millones, sería sustituida por cámaras de la mitad de tamaño, y que Olympus podría captar la mitad de ese mercado, así que respondí que podríamos vender 1,5 millones de unidades. Todos se quedaron atónitos y rieron a carcajadas. Finalmente, decidimos una producción mensual de 5.000, algo sin precedentes. Pero el bolígrafo se vendió tan rápido que la producción no pudo satisfacer la demanda y pronto el personal de ventas comenzó a exigir saber cuándo podríamos enviar más existencias.

Cuando desarrollamos la Pen S, le pusimos un precio de 7000 yenes. El gerente de fábrica, que se había negado a producir la Pen, ahora rogaba que le permitieran fabricar esta cámara. Sentí que por fin me había ganado el reconocimiento de la empresa y que había superado la barrera de la sabiduría popular. Esto se debió en parte al apoyo de mis superiores, que supieron ver más allá, pero también al apoyo de los innumerables usuarios que compraron la cámara tras su lanzamiento.

En aquella época, casi todos los compradores de cámaras eran hombres: los hombres representaban alrededor del 98 % del mercado y las mujeres alrededor del 2 %. A los hombres les gustan las máquinas. Sueñan con Harley-Davidson. Por eso fabricamos cámaras con tantos controles. La sabiduría popular decía que las cámaras de verdad debían tener muchos controles.

Sin embargo, un mes después del lanzamiento de la Pen por parte de Olympus, vi por casualidad a una madre fotografiando a su hijo pequeño mientras iba de camino al trabajo. Estaba usando una Pen. Me emocionó muchísimo ver a alguien usando la cámara que yo había diseñado. Pero después de observarla unos segundos, empecé a preocuparme. Quería advertirle que la foto saldría desenfocada con esos ajustes.

Fue entonces cuando decidí diseñar una cámara que una mujer como ella pudiera usar. No tendría controles complicados. Sería tan sencilla que el usuario solo tendría que pulsar un botón. Sin embargo, este concepto era exactamente lo opuesto a las cámaras que se vendían bien en el mercado. El personal de ventas me dijo que no sería una cámara de verdad, y más tarde supe que en una conferencia de gerentes de sucursal también se había concluido que mi diseño no sería una cámara de verdad. El jefe de la división de ventas vino a verme en persona e intentó persuadirme de que abandonara la idea. Solo llevaba unos tres años en Olympus, y hacía solo un año que había vuelto al departamento de diseño tras mi formación en la fábrica. Era solo un jovencito. Y, sin embargo, este ejecutivo vino a verme. Se sentó conmigo y me rogó que abandonara mi idea. Con descaro, refuté cada uno de sus argumentos y seguimos discutiendo desde la mañana hasta el final del día. Sin embargo, un empleado subalterno no puede esperar ganar una discusión con un jefe de división.

Me di cuenta de que la barrera de la sabiduría popular estaba a punto de impedir que mi idea se hiciera realidad, así que le pedí que esperara hasta el día siguiente, cuando el prototipo estuviera listo. Trabajé toda la noche y al día siguiente le enseñé la cámara. Jugó con ella en silencio durante unos 30 minutos. Finalmente, me miró y dijo: «¡Maitani, hagámoslo!». Como dice el proverbio, un sabio cambia de opinión, un necio nunca. Me llené de admiración y me pregunté si habría sido capaz de cambiar de opinión de esa manera si nuestros papeles se hubieran invertido. No es fácil. Así que decidimos fabricar la nueva cámara.

La Pen es un gran éxito entre las mujeres y se venden 17 millones de ejemplares.

En la sesión final de planificación, propuse un precio de 8000 yenes. Los vendedores dijeron que el precio debería ser de 10 000 yenes. Había participado en el diseño de muchas cámaras, pero nunca antes los vendedores habían querido fijar un precio superior al sugerido por los desarrolladores. Eso rara vez ocurre. Finalmente, la nueva cámara salió a la venta a 10 000 yenes y se convirtió en un éxito de ventas.

Una vez que traspasamos la barrera de la sabiduría popular y creamos el producto, se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas. La mitad de la población mundial son mujeres, y estoy seguro de que incluso algunos de los jóvenes aquí presentes han visto cámaras Pen en sus hogares. Vendimos 17 millones, una cifra sin precedentes. Según los datos, el porcentaje de compradoras femeninas aumentó del 2 % al 33 % tras el lanzamiento de la Pen EE.

Este Museo de la Cámara se fundó originalmente como el Instituto Japonés de Inspección y Prueba de Cámaras e Instrumentos Ópticos (JCII). Un funcionario del JCII nos repitió repetidamente que nuestro nuevo producto no era una cámara real y que debíamos abandonar el proyecto. Quizás piensen que ha sido pan comido para mí, pero siempre he sido un miembro impopular de la organización Olympus.

Empresas, matrimonios, padres e hijos experimentan diversos cambios en sus vidas. Nuestra filosofía y pasión nos impulsan a superar estos cambios. Siempre que intentamos hacer algo nuevo, nos topamos con las barreras de la tecnología y la sabiduría popular. La cámara Pen fue el resultado de nuestros esfuerzos por superar estas barreras. Tuve suerte durante el desarrollo de la serie Pen. Tuve la suerte de contar con superiores que podían ver más allá de las barreras, y aún más afortunado fue contar con el apoyo de los usuarios. Fue esta buena fortuna la que me impulsó a superar la segunda barrera.

Inicialmente, no había planes para crear una serie de cámaras. Simplemente nos centramos en desarrollar un único modelo que emulara algunas de las características de la Leica. Nunca hablé de desarrollar una serie, pero sí lo pensaba. También pensé que la Pen nunca se popularizaría a menos que la desarrolláramos como una serie. Idealmente, todos los productos de una serie deberían lanzarse al mismo tiempo, pero esto no fue posible porque yo me encargaba de todo el trabajo de diseño. Cuando se lanza un nuevo modelo, el antiguo suele desaparecer. Con la Pen, incluso cuando lanzábamos nuevos modelos, los antiguos nunca desaparecían. Cada modelo tenía su propia función dentro de la serie. Otros fabricantes se apresuraron a crear su propia serie de cámaras de tamaño medio: ese fue el gran auge de las cámaras de tamaño medio.

Sin embargo, los fabricantes pensaban que los usuarios querrían una réflex de 35 mm como cámara principal, y las cámaras de tamaño medio se consideraban subcámaras. Al principio, nunca pensé en fabricar una réflex de tamaño medio, pero tras el auge de la fotografía, los usuarios empezaron a demandarlas.

Comencé a desarrollar un nuevo obturador en respuesta a la demanda del mercado de una cámara SLR de la mitad de tamaño.

A mediados de los años cincuenta, no había televisión en casa, así que solía pasar las tardes leyendo novelas. En esos momentos de tranquilidad, empecé a reflexionar sobre el auge de las cámaras réflex de tamaño medio y a preguntarme si la gente querría una cámara réflex de tamaño medio.

No se trataba simplemente de reducir a la mitad el diseño de una cámara normal de 35 mm. Una cámara de 35 mm es ancha. El espejo gira sobre su eje mayor, así que es el lado menor el que se eleva. Por supuesto, sería desastroso si el espejo impactara contra el objetivo. Hoy en día, los objetivos retroenfoque son comunes. Con una cámara de la mitad de tamaño, todo se reduce a la mitad, por lo que el espejo tiene que girar sobre su eje menor. Esto significa que hay un mayor riesgo de que el espejo impacte contra el objetivo. No podíamos permitir que el lado mayor del espejo girara hacia arriba, así que creamos la primera cámara réflex con un espejo que giraba lateralmente. Pero esto creó un nuevo problema, ya que la luz lateral ya no llegaba al ojo. Mientras pensaba en esto en casa, se me ocurrió la idea de dirigir la luz lateral hacia arriba.

El siguiente reto fue el obturador. Girar el espejo horizontalmente también lo alargaba horizontalmente, y ahora incidía en el obturador. Esto no funcionaría. Finalmente, decidí usar un obturador de plano focal rotatorio. El concepto era tan inusual que a menudo me preguntaban si la cámara tenía obturador de plano focal. ¡Resolver rompecabezas como este es una actividad de sobremesa mucho más interesante que leer una novela de misterio!

En fin, pensé que si lograba desarrollar un obturador de plano focal, podría crear una cámara réflex, aunque fuera más larga horizontalmente. Reuní las ideas que había desarrollado para superar la barrera tecnológica y las llevé a mi oficina, donde las guardé en un cajón. Seguíamos muy ocupados con el diseño y la fabricación de la Pen.

La Pen fue un éxito rotundo, con ventas que superaron los cuatro millones de unidades. Tiempo después, el Sr. Sakurai, jefe de diseño, me dijo que la gente pedía una cámara réflex y me pidió mi opinión. Saqué del cajón los dibujos que había hecho mientras trabajaba en la Pen y se los mostré inmediatamente a mi jefe. Al principio se sorprendió, porque la cámara tenía una forma diferente a la de una réflex convencional. Le expliqué cada una de las características y finalmente me dio el visto bueno.

Entonces se me ocurrió que si esperas a que alguien te dé una orden para empezar a trabajar en un proyecto, pierdes alrededor de medio año. Pero si ejercitas tu mente constantemente cuando estás ocupado, te vendrán ideas a la cabeza y te llevarán a algo nuevo.

Desarrollo de la Pen F: la única cámara SLR de la mitad del tamaño

Con las ventas tan buenas de la Pen, ya no me enfrentaba a la barrera de la sabiduría popular en mi trabajo. En cambio, me dijeron que fabricara nuevas cámaras más rápido. Sin embargo, la barrera tecnológica seguía ahí. Ya no podía encargarme solo del diseño, y por primera vez me asignaron un asistente. Mi asistente era el principal teórico del departamento de desarrollo y me dijo que quería empezar por crear un obturador rotatorio. Lo que creó tenía todas las características básicas de un obturador rotatorio, que consiste en un disco giratorio. Se veía genial, y decidí dejar el proyecto a mi colega más joven. Desafortunadamente, no salió como lo habíamos planeado: cada rotación tardaba aproximadamente una quincuagésima de segundo. Intentamos en vano acelerarlo, ya que una cámara réflex con una velocidad de obturación máxima de una sexagésima de segundo era impensable.

Concluimos que la única manera de aumentar la velocidad del obturador era reducir el peso. Las aperturas y los obturadores están hechos de una fina lámina de acero. El acero tiene un grosor de aproximadamente seis centésimas de milímetro, lo que lo hace demasiado pesado para girar más rápido, así que probamos con aluminio, que es más ligero que el acero. Descubrimos que la conexión entre el eje y las paletas no era lo suficientemente resistente, así que aumentamos el número de fijaciones. Una vez que habíamos fijado firmemente las paletas en un extremo, empezaron a romperse en el otro. El obturador giraba, pero la fuerza repentina aplicada al detenerse provocó un impacto enorme. La lámina de aluminio se arrugó como un abanico. Era inútil, así que decidimos buscar otros materiales ligeros. El siguiente material que probamos fue el titanio, que utilizaba la NASA. El titanio era muy escaso en aquel entonces, y el departamento de compras buscó desesperadamente un proveedor. Finalmente, encontraron un proveedor en algún lugar de Yokosuka. Solo necesitábamos una cantidad mínima para nuestro prototipo, pero el proveedor se negó a vender el titanio por partes, por lo que nos vimos obligados a comprar un rollo entero. Era extremadamente caro, pero afortunadamente pudimos usarlo más tarde; de ​​lo contrario, habríamos sufrido una pérdida enorme.

Usando titanio, logramos aumentar la velocidad a una trescentésima de segundo. Pero seguía sin ser lo suficientemente rápido, así que lo hicimos aún más delgado, pero se arrugó como un abanico. Entonces recordamos una tecnología utilizada en la fabricación de microscopios, donde el vidrio se graba en el centro, dejándolo grueso en la circunferencia. Al grabar el titanio de la misma manera, logramos aumentar la velocidad casi a una cinco centésima de segundo. Pero incluso esto no fue lo suficientemente rápido. La única solución ahora era reforzar el resorte. Eso nos permitió alcanzar una velocidad de una cinco centésima de segundo inicialmente, pero el resorte se rompía después de unas pocas repeticiones. Al examinar las partes afectadas con un microscopio, vimos que, aunque el resorte estaba hecho de acero común, parecía un trozo de cuerda tosco que se hubiera desprendido. Era fatiga del metal.

Finalmente, resolvimos el problema usando un resorte especial de acero sueco. Habíamos alcanzado la marca de 500, pero aún teníamos que encontrar la manera de adaptarnos a velocidades más bajas. Hoy podemos hacerlo con computadoras, pero en aquel entonces teníamos que usar engranajes mecánicos. La membrana del obturador debe mantenerse completamente abierta, lo que somete a los engranajes a una enorme tensión. Me dijeron que el mecanismo simplemente se paró. De hecho, los engranajes estaban totalmente desgastados; la mitad de los dientes se habían roto. Superamos cada uno de estos problemas uno por uno, y finalmente logramos construir nuestro obturador de plano focal.

Y así fue como desarrollamos la Pen F. Creamos la primera y única cámara réflex del mundo. Desafortunadamente, fue un fracaso rotundo. Debido a que nos quedamos con todas las patentes, ninguna otra empresa pudo fabricar este tipo de cámara, y no hubo auge.

Con esto concluye la primera mitad de mi presentación. Pensé que estaba desafiando las dos barreras con mi propia visión, pero en realidad simplemente estaba trabajando dentro del color de Olympus.