Si el equipo de desarrollo puede dar el 120% de su potencial, la barrera tecnológica se puede superar. Pero asegúrese de que sus ideas originales e interesantes no queden sepultadas bajo la barrera de la sabiduría popular. Una filosofía de ingeniería que exigía el desarrollo de cámaras basadas en ideas totalmente nuevas condujo a la creación de la Serie OM y al desarrollo de una cámara compacta sin carcasa que ganó el Gran Premio de Diseño. Estos logros también contribuyeron a construir una cultura de originalidad que forma parte de la tradición de Olympus.
Habíamos creado la Pen FT, la primera cámara SLR TTL de medio tamaño del mundo, pero…
Gracias por asistir hoy a la segunda conferencia de esta serie. En la primera sesión hablé sobre las primeras actividades de Olympus relacionadas con las cámaras, entre la década de 1920 y la introducción de la Pen F. Hoy hablaré principalmente sobre las cámaras que diseñé, desde la OM-1 hasta la OM-4, y también sobre la XA.
La Pen F se lanzó en 1963. En 1966, lanzamos la Pen FT y la Pen FV al mercado. Aquí terminaba mi presentación anterior. Fue por entonces cuando empezamos a desarrollar una cámara réflex de 35 mm. Con una cámara réflex, no basta con fabricar un cuerpo. También se necesitan objetivos intercambiables y otros accesorios. Completar un sistema requiere mucho tiempo.
Fue en 1966 que perfeccionamos la Pen FT, la primera cámara réflex TTL de medio tamaño del mundo. Habíamos terminado la cámara y ahora estábamos bajo una intensa presión de los usuarios. En medio de esa lucha, me pidieron que desarrollara una cámara réflex de 35 mm. Consideré negarme porque estaba demasiado ocupado con la Pen…
Para entender por qué Olympus quería fabricar una cámara réflex de 35 mm, es necesario comprender la situación social en Japón en ese momento. Japón estaba experimentando una leve recesión tras los Juegos Olímpicos de Tokio y las cámaras no se vendían bien en el mercado nacional, por lo que necesitábamos centrarnos en las ventas en el extranjero. Desafortunadamente, Kodak se negó a apoyar el concepto de medio tamaño porque las monturas de película costarían el doble. Un «no» de Kodak significaba que no podíamos vender nuestras cámaras en Estados Unidos. Sin embargo, Agfa aceptó producir las monturas y disfrutamos de excelentes ventas en Alemania y los Países Bajos.
Los fabricantes japoneses estuvieron encantados de apoyarnos porque la cámara de medio tamaño se fabricaba en Japón. Esta actitud de apoyo mutuo fue un motor clave para el desarrollo industrial de Japón. Fuji y Konishi produjeron monturas de medio tamaño, al igual que Agfa. Solo Kodak se negó, lo que impidió que vendiéramos nuestras cámaras en Estados Unidos. Sin embargo, el ejecutivo a cargo de las exportaciones a Estados Unidos se negó. Me dijo que debíamos cumplir con nuestra cuota, y que la única manera de lograrlo era fabricar una cámara réflex de 35 mm.
Después de crear cámaras de tamaño medio, Olympus se compromete con el desarrollo de una SLR de 35 mm.
La fotografía era el punto de partida de todo lo que hacía. Ya fuera una cámara de medio tamaño o una réflex, mi única preocupación era que pudiera tomar buenas fotos. Aunque Olympus quería fabricar una de 35 mm, no me sentía obligado a hacerlo, porque las réflex ya estaban en las tiendas de fotografía al alcance de todos.
De hecho, Olympus ya estaba desarrollando una réflex de 35 mm cuando el auge de la Pen estaba en su apogeo. Habían completado la investigación y el diseño y estaban a punto de iniciar la producción. Esto chocaba con el proyecto de la Pen F, y Olympus tuvo que decidir qué proyecto debía priorizar. Al final, decidieron seguir adelante con la Pen F debido al perfil que Olympus se había forjado como fabricante de cámaras de medio tamaño.
Pensé que podríamos simplemente reiniciar el proyecto de desarrollo de la réflex de 35 mm, pero no fue tan fácil. Había empezado usando una Leica, y mi entusiasmo por la fotografía era tal que incluso había publicado fotos mías en revistas. Así que les dije a los vendedores que no veía ninguna necesidad de cubrir un hueco y que no era necesario que yo fabricara la cámara. Me respondieron que la nueva cámara podría ser igual a las de otros fabricantes, pero yo pensaba justo lo contrario. Quería fabricar algo inexistente. Dijeron que no había problema en fabricar algo igual a los productos existentes. ¡Incluso dijeron que podíamos comprarlo!
Sin embargo, Japón estaba a punto de entrar en un período de rápido crecimiento económico y la fabricación se consideraba una actividad crucial, así que mi actitud era impensable en ese contexto. Los conocimientos técnicos de fabricación eran vitales. Al externalizar la producción o comprar productos de otros fabricantes, las empresas se arriesgaban a perder su conocimiento. Incluso había películas sobre espionaje industrial.
Aun así, los vendedores estaban contentos con ese enfoque. Dijeron que sería más rápido. Les pregunté si un usuario elegiría una Nikon, una Pentax o una cámara de Olympus que fuera igual a estas cámaras, porque sin duda habría comprado los productos originales. Pero los vendedores dijeron que no había problema. ¡Me quedé completamente perplejo!
Decidimos crear una cámara mejor que la Leica, una que pueda tomar fácilmente primeros planos de flores o fotografías de documentos.
La Leica que usaba antes de unirme a Olympus era una cámara excelente; era casi perfecta para la fotografía instantánea. Pero había un problema. Hoy en día, cuando queremos copiar documentos, simplemente vamos a una tienda de conveniencia, pero en aquel entonces la única manera de hacer copias era fotografiarlos. Necesitaba copiar material para mi tesis de graduación, y como me consideraba un experto con la Leica, intenté usarla para fotografiar los papeles. No funcionó, porque no tenía un accesorio que me permitiera tomar fotografías a una distancia de 30 a 40 centímetros.
Así que tomé prestada una de las primeras cámaras réflex de Pentax y la usé para fotografiar mis documentos. No había nada que la Leica no pudiera hacer, desde primeros planos de flores hasta copias de documentos. Pero estas tareas eran extremadamente difíciles. Con una réflex era sencillo. Pensé que si iba a dedicarme al desarrollo, este era mi campo.
Sin embargo, las réflex de Pentax eran grandes y pesadas, bastante más grandes y pesadas que la Leica. Los diseñadores se esforzaron mucho por reducir el tamaño, pero aun así eran más grandes que la Leica. Para alguien como yo, que siempre lleva una cámara encima, esto era una verdadera molestia.
El avance de la SLR fue la culminación de los esfuerzos de desarrollo de los fabricantes de cámaras japoneses.
Si querías una cámara réflex normal, podías comprarla. ¿Pero qué faltaba?
La primera cámara réflex, la Exakta, se desarrolló en Alemania. Zeiss creó la réflex original instalando un pentaprisma en una cámara Contax-S. Aunque la réflex nació en Alemania, los esfuerzos de los fabricantes japoneses desempeñaron un papel fundamental en su desarrollo posterior. Pentax produjo un dispositivo llamado «espejo de retorno rápido». En las primeras réflex, una vez abierto el obturador, el espejo permanecía levantado y no se podía ver nada. La oscuridad era total. El espejo de retorno rápido fue el resultado de mucho esfuerzo y fue extremadamente popular.
Otro problema era la apertura. Para ver a través del visor, se necesita una lente brillante, por lo que la apertura debe estar abierta. Sin embargo, al disparar, la apertura debe estar en F8 o F11, en lugar de completamente abierta. Por lo tanto, la apertura debe estar abierta al mirar a través del visor y cerrada al disparar. Solíamos llamar a esto la «apertura de guiño». Había un fabricante de lentes réflex llamado Zunow que creó un sistema de apertura de guiño para esta cámara.
El desarrollo de la cámara réflex moderna fue la culminación de los esfuerzos de los fabricantes japoneses. La cámara réflex surgió como una cámara excelente para el mercado de cámaras que no eran de tamaño medio: podía tomar fotos de cerca y de larga distancia, y tenía muchas ventajas. En cierto sentido, aspirábamos a fabricar cámaras réflex, pero yo no quería algo que ya se pudiera comprar en una tienda. Tenía mi propia filosofía. ¿Qué debía hacer? Investigué el problema y lo analicé desde la perspectiva de mi propia experiencia.
Finalmente, me di cuenta de que la verdadera razón por la que no me entusiasmaban las cámaras réflex convencionales era su peso y tamaño. Esta es una diferencia importante entre las cámaras de 35 mm y la Leica. La cámara de tamaño medio que construí también fue el resultado de mis esfuerzos por crear una cámara más pequeña.
Una verdadera cámara réflex de sistema debe ser compacta y tener impacto.
Olympus comenzó como fabricante de microscopios, pero creció hasta convertirse en un desarrollador y fabricante integrado de instrumentos ópticos, incluidas cámaras y endoscopios.
Como comenté en la sesión anterior, Olympus fue la primera empresa japonesa en exponer en la feria Photokina en Alemania. Photokina es un evento enorme y exponer allí era costoso, superando el presupuesto permitido por el departamento de ventas; se requería la aprobación de la junta directiva. Una vez que Olympus decidió exponer, también quiso mostrar sus microscopios y endoscopios, pero Photokina es una feria de cámaras, y en aquel entonces no aceptaban productos que no fueran cámaras.
El responsable estaba sumamente preocupado por la presión de los ejecutivos de otras divisiones. Cuando me enteré de esta situación, acababa de incorporarme a Olympus, pero decidí en mi corazón que algún día crearía algo que permitiera a Olympus mostrar todos sus productos. Así que, cuando empecé a desarrollar una cámara réflex, pensé que podría ofrecer una solución de grabación de imágenes, ya que me había propuesto crear una cámara que le diera a Olympus la oportunidad de mostrar todos sus productos, incluyendo endoscopios y microscopios. En resumen, iba a crear una cámara réflex de sistema completo.
Una cámara réflex puede fotografiar cualquier cosa. Sin embargo, un endoscopio produce una imagen redonda, mientras que el visor de una cámara es cuadrado. La luz no atraviesa un visor normal, por lo que es necesario reemplazar la pantalla del visor. Me di cuenta de que si iba a desarrollar un sistema completo, tendría que cambiar la pantalla del visor.
También tuve que reducir el tamaño. Sin embargo, mis ideas no fueron aceptadas sin esfuerzo. Japón había entrado en una era de alto crecimiento y las empresas japonesas crecían drásticamente. La tecnología se utilizaba para crear nuevas funciones, lo que condujo a la introducción de nuevos productos. Las empresas querían que sus productos fueran más pesados, altos, largos y grandes, y era una época de crecimiento en la construcción naval y el acero. Mi idea era hacer algo más pequeño, y si no podíamos hacerlo, simplemente deberíamos comprar productos de otros fabricantes. Sin embargo, desde el punto de vista comercial, habría problemas si la cámara simplemente fuera más pequeña sin aportar nada nuevo.
Me dijeron que algo simplemente pequeño no tendría impacto y no sería viable como producto comercial. Pasó todo 1967, de enero a diciembre, antes de que finalmente comprendieran mi concepto. En una reunión de planificación en diciembre, mi superior, el Sr. Sakurai, dijo que era hora de seguir adelante con mi idea de crear una cámara más pequeña. Nos había llevado un año superar la barrera de la sabiduría popular. Finalmente, habíamos tomado una decisión, aunque a la fuerza.
Para crear productos que cautiven los corazones y las mentes de los usuarios, primero es necesario romper la barrera tecnológica.
Cuando diseñé el Pen, trabajé solo. Ahora tenía un equipo de unas 100 personas. Pero 100 personas dando el 100 por ciento no darán como resultado un producto exitoso. Para crear tecnología que genere productos exitosos, se necesitan personas que den el 120 por ciento.
Si la gente piensa que simplemente están haciendo algo más pequeño, solo darán el 80 por ciento y, al final, empezarán a decir que la tarea es imposible. Esa es la barrera tecnológica. Nuestro objetivo era crear una cámara pequeña, pero ¿cuán pequeña? En publicidad, se anuncia que un producto es el más pequeño del mundo, incluso si solo se ha reducido el tamaño un milímetro o un gramo. Como usuario de cámaras, analicé el problema desde la perspectiva del usuario. Me di cuenta de que no tenía sentido reducir el tamaño uno o dos milímetros, ya que la diferencia solo sería evidente si se medía la cámara con una regla. Básicamente, se percibe el tamaño de una cámara al sostenerla en la mano. Quería lograr una reducción de tamaño y peso lo suficientemente grande como para que la gente se diera cuenta de que la cámara era más pequeña y ligera que la que habían tenido en sus manos un mes antes.
Los diseñadores dijeron que querían cifras más específicas, así que les dije que la cámara no se sentiría más pequeña a menos que el tamaño se redujera a la mitad. Era fácil decir «reducirla a la mitad», pero era un objetivo extremadamente difícil. La gente se quejaba del tamaño y el peso de las réflex sin pensarlo, pero quienes diseñaron esas cámaras se esforzaron por hacerlas lo más ligeras y pequeñas posible, y produjeron las réflex que estaban en los estantes de las tiendas en ese entonces. Como era de esperar, la gente dijo que era irrazonable exigir una reducción de tamaño a la mitad.
La réflex más pesada en ese entonces era la Nikon, que pesaba alrededor de 1,4 kilogramos. La mitad de eso son unos 700 gramos. También quería reducir a la mitad el volumen total, lo que significaba reducciones de aproximadamente un 20% tanto en altura como en profundidad. Esos objetivos provocaron protestas de nuestro equipo de diseño: ¡claro que era irrazonable! Me dijeron que era imposible, ¡y lo era! Me di cuenta de que me había fijado objetivos poco razonables al desmontar una cámara. Si la hacíamos más pequeña, sería más débil. Y una cámara más débil no sería adecuada para la réflex digital completa que quería crear.
El camino hacia una cámara SLR compacta requeriría el uso eficiente del espacio subutilizado.
Un problema fue el desarrollo de un visor alternativo, y otro la durabilidad. La pregunta era cuántas veces se podría usar la cámara. Una cámara cara daba para 10 000 fotos, pero yo quería aumentar esa cifra a 100 000. Naturalmente, los diseñadores a quienes se les encomendó esta tarea se sintieron abrumados. Sin embargo, teníamos que hacerlo de alguna manera, porque la dirección finalmente había aprobado el concepto tras un año de deliberaciones.
El interior de una cámara réflex no está completamente abarrotado; hay zonas abarrotadas y zonas vacías. Las zonas abarrotadas son aquellas que albergan las funciones principales, como el avance de la película, el disparo y el cambio de velocidad. Estas zonas pueden compararse con el distrito administrativo central de una gran ciudad, como el distrito de Kasumigaseki en Tokio. Hoy en día tenemos cámaras digitales y las señales simplemente pasan por cables, pero en aquella época todo era mecánico. Todas las señales debían estar conectadas, por lo que estas zonas estaban muy abarrotadas.
Por aquella época, el gobierno japonés hablaba de trasladar las funciones de la capital de Japón fuera de Tokio. Esto me dio la idea de reubicar algunas de las funciones principales de la cámara. Pero ¿dónde podríamos colocarlas? El área debajo del espejo era la más alejada de las funciones principales, pero sería extremadamente difícil trasladarlas allí. Habría sido sencillo con la tecnología electrónica actual, pero en aquel entonces todo era mecánico y todos los mecanismos debían estar conectados.
Mi primera idea fue encontrar áreas infrautilizadas de la cámara y reubicar algunas funciones allí. Sin embargo, ¡esos espacios estaban infrautilizados por una razón! No podíamos conectar las funciones. Descubrimos que, usando un eje de transmisión central que iba de la parte superior a la inferior de la cámara, podíamos transmitir la fuerza motriz, incluso en esos espacios infrautilizados. Sin embargo, algunas funciones, como el ajuste de la velocidad de obturación, no se podían mover. Para reubicar el control de la velocidad de obturación, habríamos tenido que colocar el dial en la parte inferior de la cámara, lo que habría creado muchos problemas: el fotógrafo habría tenido que voltear la cámara para ajustar la velocidad y el dial habría sido inaccesible cuando la cámara estaba en un trípode. Sin embargo, había espacio, y decidimos reubicar las funciones allí. No fue difícil mover los controles de fuerza. El problema era la conexión entre la velocidad de obturación y otros controles. El método que ideamos para mover elementos de la parte inferior a la superior de la cámara fue colocar el dial del obturador en la parte frontal. Esa era la única solución, y así lo hicimos. Solo la OM tenía un dial de velocidad de obturación en esa posición.
Se usa la mano izquierda para ajustar la apertura, el obturador y la distancia, por lo que esta posición es más ergonómica. Así creamos la cámara. Decidimos colocar el dial del obturador en la montura del objetivo, ¡y entonces ese espacio infrautilizado se volvió tan concurrido como el Ginza!
Cuando propuse este diseño, alguien con amplios conocimientos de cámaras me comentó que existían dos tipos de réflex: las de obturador y las de plano focal, y que las de plano focal se consideraban cámaras de alta gama, mientras que las de obturador eran más económicas. En una cámara de obturador, el obturador está en la parte frontal y, por supuesto, la apertura y el obturador se ubican alrededor del objetivo. Dijo que nuestra cámara se confundiría con una cámara de obturador barata y no se vendería.
Es difícil superar la barrera de la sabiduría popular. Sin embargo, logramos avanzar tanto en el diseño porque originalmente no había espacio en el espacio infrautilizado de la cámara. En la parte superior de la cámara, había una batalla por los espacios medidos en décimas de milímetro. En la parte inferior no había nada, lo que significaba que, si bien la cámara en sí sería más pequeña, sus componentes podrían ser más grandes y resistentes. Así que el concepto de aprovechar espacios infrautilizados fue nuestro primer paso en el desarrollo de una cámara réflex compacta.
El prototipo MDN fue la primera cámara SLR de Olympus diseñada para ser parte de un sistema con todas las funciones.
Un prototipo de cámara llamado «MDN» se presentó en una feria de cámaras Olympus. Mucha gente cree que la OM-1 fue la primera cámara réflex de Olympus, pero en realidad la MDN la precedió. Nuestro objetivo con la MDN era crear una cámara que hiciera reflexionar a la gente sobre qué hace que una cámara réflex de sistema sea realmente completa. Aplicamos el concepto de una sola función, una sola unidad. La película estaba en un solo paquete y el obturador solo proporcionaba la función de obturador de plano focal. El espejo era solo un espejo y tenía una sola función. El usuario podía combinar las funciones deseadas para crear una sola cámara. Este no es el concepto de la cámara réflex. Buscábamos crear una cámara de sistema completa, incluso con un obturador de lente. La reubicación de funciones lo hizo posible, y el resultado fue la MDN.
Sin embargo, al intentar diseñar un sistema que se pueda ensamblar en cualquier configuración, resulta extremadamente difícil diseñar los soportes para conectar los elementos. Esto se debe a que es necesario poder conectar todo mecánicamente, aunque no todas las unidades tengan soportes. No se puede empezar hasta que se hayan diseñado todas las unidades, ya que se pide modificar diferentes piezas durante el proceso de diseño. Estos cambios constantes culminaron en la MDN, que ahora se exhibe como parte de la exposición de Olympus en el Museo de la Cámara JCII. Todo esto llevó mucho tiempo y, por supuesto, los vendedores querían la cámara de inmediato, diciendo que no podían esperar.
El sistema M era un sistema de cámara multifuncional y completo. Sin embargo, también contábamos con una cámara económica para el mercado masivo como una de las unidades de ese sistema. Tres unidades se combinarían para crear un solo sistema. Aunque habría menos libertad en la combinación de las unidades, los costos serían menores. Este era el MDS. La «N» de MDN significa «normal» y la «S» de MDS significa «simple». Se incluyó en este sistema como la unidad más orientada al mercado masivo. Sin embargo, me centré en diseñar la MDN como una cámara de sistema completa y no participé en el diseño de la MDS. Pero me dijeron que el tiempo apremiaba, así que se decidió que esta unidad, que pretendíamos diseñar en último lugar, se produciría primero. La MDS se diseñó como una cámara de prueba para este propósito. ¡»M» es la primera letra del nombre de alguien que todos conocen! Nadie objetó. La «D» significa «caja oscura» y la «S» «simple». Así que primero se fabricó el producto que habíamos concebido como una cámara para el mercado masivo. Esa fue la primera M-1.
Sin embargo, todos los fabricantes habían intentado desarrollar cámaras réflex más pequeñas, y yo le pedí al equipo de producción que hiciera algo que otros no habían podido. Fue un reto tanto para los diseñadores como para el personal de producción. Querían que añadiéramos un milímetro aquí y tres milímetros allá. Había un compartimento para la batería en la parte inferior de la cámara, y queríamos insertar un empaque para que fuera al menos resistente a salpicaduras, o incluso impermeable, pero no había suficiente espacio. Cuando cedí y les di un milímetro, inmediatamente presentaron un diseño. ¡Estaban encantados! La gente competía por milímetros de espacio. Por ejemplo, habíamos usado un milímetro para la palanca lateral. Entonces, los de lentes dijeron que habían desarrollado un diseño que eliminaría la necesidad de ese milímetro. Fue realmente molesto. Les dije que volvieran a las dimensiones que había aprobado originalmente, pero dijeron que no podían. Dijeron que el compartimento de la batería estaba bien, pero que no podíamos volver a las dimensiones originales. ¡
Así que la cámara que tenemos ahora es un milímetro más alta que las dimensiones que aprobé inicialmente! Así lo hicimos.
El compacto y ligero OM-1 aporta alivio a los hombros de los fotógrafos de todo el mundo.
Tras completar el diseño de la Pen, me convertí en jefe de sección o departamento. En aquel entonces, Olympus contaba con una división de cámaras, compuesta por los departamentos de producción y desarrollo, conectados entre sí. El jefe del departamento de desarrollo me comentó que el departamento de producción parecía tener problemas. Este gerente, que originalmente se dedicaba al desarrollo de microscopios, aparentemente no pudo ignorar el problema.
El Sr. Sakurai, quien era mi jefe cuando yo diseñaba la Pen, ahora era el jefe de la división de ventas. Más tarde supe que el jefe del departamento de desarrollo había llamado al Sr. Sakurai y le había sugerido que, si el personal de producción tenía tantas dificultades, quizás deberíamos darles un poco más de margen con las dimensiones. Al parecer, el Sr. Sakurai estuvo de acuerdo. Me citaron para ver a quien conocíamos como el padrino del desarrollo, y pasé dos horas discutiendo con vehemencia sobre la necesidad de hacer la cámara más pequeña y ligera. Estaba convencido de que eso era lo que quería oír. Así que el jefe de desarrollo volvió a llamar al Sr. Sakurai y le dijo que, después de todo, ¡las dimensiones no se podían cambiar!
Esta secuencia de eventos parece haber comenzado cuando el jefe de producción de la fábrica informó que sería extremadamente difícil reducir el peso a 700 gramos, que era aproximadamente la mitad del peso de una Nikon SLR, y preguntó si sería posible llegar a un acuerdo. Al fin y al cabo, se trataba de una SLR. Al añadir los objetivos intercambiables y todos los componentes del sistema, la bolsa del fotógrafo pesaría entre seis y siete kilogramos. Los fotógrafos llevan varias cámaras, lo cual no es un problema si van en coche, pero es mucho peso para llevarla al hombro. Así que necesitábamos reducir a la mitad no solo el peso de la cámara, sino también el de todos los componentes del sistema. Así, la bolsa pesaría tres kilogramos en lugar de seis. Una gran diferencia. Queríamos reducir el tamaño y el peso del cuerpo, y nuestro objetivo era un cuerpo de 600 gramos.
En una ocasión, reservamos un hotel en la campiña francesa para celebrar una fiesta para mostrar nuestro agradecimiento a los fotógrafos. El hotel estaba en la Costa Azul, en la costa mediterránea. Invitamos a fotógrafos de todo el mundo como muestra de nuestro agradecimiento. El único invitado que no asistió fue Don McCullin, un famoso fotógrafo de noticias.
Probablemente hayan oído hablar de Robert Capa. Pues bien, Don McCullin siguió sus pasos y se ha ganado tal reputación que una exposición de 200 fotografías del siglo XX tendría que incluir al menos una docena suya. La noche del primer día de la fiesta, llamó para disculparse. Dijo que no podría asistir ese día porque se había quedado varado en el aeropuerto de Heathrow debido a una huelga.
Al día siguiente volvió a llamar. Cuando le preguntamos dónde estaba, dijo que llamaba desde su casa en Londres. Había llegado hasta París, pero no había podido comprar un billete a la Costa Azul porque todos los aviones iban llenos. Había considerado quedarse en París, pero no encontró habitación y se vio obligado a volver a casa. Al atardecer del tercer día, todos regresamos exhaustos de un día de crucero y vimos a Don McCullin llegar al hotel. Le dijimos que solo quedaba un día, pero dijo que no le importaba porque tenía algo que contarnos.
Nos contó que había podido capturar sus increíbles fotografías del campo de batalla en Vietnam y otras zonas de guerra gracias a la ligereza de su cámara. Quería agradecernos por ello. Se me llenaron los ojos de lágrimas cuando nos dijo que las OM SLR habían quitado un peso de encima a fotógrafos de todo el mundo. Comprendió de verdad la importancia de nuestros esfuerzos por crear cámaras compactas y ligeras. Fue un momento maravilloso.
Fue por entonces cuando empecé a diseñar la OM2.
Mi filosofía fue la fuente de mi entusiasmo por el desarrollo.
Cuando empecé a trabajar en la OM, el mundo ya se orientaba hacia los obturadores electrónicos. Como Olympus producía principalmente cámaras Pen, se había quedado atrás en el desarrollo de las cámaras réflex.
Ya hablé antes de la reubicación de las funciones de la capital a zonas infrautilizadas. En aquel entonces, la tecnología del obturador electrónico estaba aún en sus inicios, y había un gran electroimán en el centro de la ciudad. Por supuesto, esto fue el resultado de un gran esfuerzo, y admiro ese arduo trabajo. Sin embargo, habría sido más fácil reubicar las funciones en zonas infrautilizadas. Con la OM-1 y la OM-2, todos tuvimos esta idea desde el principio.
Para entender la función de un obturador electrónico, imaginemos que tenemos un cubo. El obturador se abre y la luz entra y se acumula en el cubo. Cuando el cubo está lleno, el obturador se cierra. El cubo es un condensador que convierte la luz en electricidad y la almacena mientras el obturador está abierto. Las cámaras réflex también captan luz, pero no pueden verterla en un cubo porque el espejo se levanta, oscureciendo todo. En realidad, el obturador debería permanecer abierto mientras se capta la luz, pero no llega luz al visor, que permanece oscuro. Por lo tanto, la cantidad de brillo antes de que se oscurezca se almacena en el depósito, que se vacía al oscurecerse. Esto se conoce como fórmula de memoria. Se almacena la luz antes de mirar por el visor. Se calcula la cantidad de energía y el resultado se utiliza para cerrar el obturador. Pentax fue la primera en desarrollar este sistema.
Pensé que podríamos crear un obturador electrónico ideal colocando el cubo en un lugar expuesto a la luz al levantar el espejo para disparar. Se mediría el brillo antes de que cambiara la fórmula de memoria almacenada. Esto es fácil de entender si piensas en un flash. La luz se produce solo en el instante en que se graba la imagen, por lo que no se puede usar una fórmula de memoria que mida el brillo antes de disparar. Me preguntaba si existían cámaras réflex que pudieran medir el brillo incluso con luz estroboscópica, y descubrí que no había ninguna en el mercado, así que decidí crear una. ¿
Adónde va la luz después de levantar el espejo? Incide en la película. Intentaba recolectar la luz que incide en la película directamente en el cubo. Ahora parece obvio. Si se usa la luz que incide en la película, se trata de fotometría directa. Sin embargo, me dijeron que tendría que ajustar toda la luz que incide en la película, ya que esta viene en varios colores. Así que recopilé películas de todo el mundo y, tras examinar unos 50 tipos diferentes, me di cuenta de que, efectivamente, la película se produce en una amplia variedad de colores. Sin embargo, cuando medí la luz reflejada, la variación fue de tan solo 0,1 EV, lo que me dio confianza en que podríamos tener éxito.
La oportunidad de crear una cámara que no estaba disponible en el mercado encajaba perfectamente con mi filosofía. Con la fotometría directa era posible medir incluso la luz estroboscópica, y uno puede estar tan cerca del sujeto como desee. Con los sistemas de autoenfoque, no se pueden tomar primeros planos a 30 centímetros. El nuevo sistema funcionó bien a 30 centímetros e incluso a 10 centímetros. Cuando lo anunciamos en Photokina, había alrededor de 300 periodistas de todo el mundo en el lugar.
Antes de que subiera a hablar, había una docena de flashes alineados y los obturadores disparaban. Los flashes de ambos lados destellaban al mismo tiempo. Las imágenes resultantes eran nítidas hasta el fondo. Esto habría parecido imposible en aquellos tiempos, y todos quedaron impresionados.
Así que siempre estaba fabricando cámaras raras. Esto debió dificultarles la vida a los vendedores. Cuando vendes algo que no existía, necesitas empezar a promocionarlo desde cero. Tu mensaje llegará a algunas personas y no a otras. Algunos simplemente dirán: «Es pequeño, ¿y qué?».
Estoy seguro de que al equipo de diseño le molestó mi exigencia irrazonable de reducir el tamaño y el peso a la mitad. Pero la repetición de este proceso finalmente llevó a la creación de algo que los fotógrafos desean, algo que yo deseaba. Si algo no está disponible para comprar, tienes que fabricarlo tú mismo. Si la barrera tecnológica y la sabiduría popular te impiden avanzar, tienes que encontrar la manera de superarlas. Creo que nuestros esfuerzos en este sentido han llevado a Olympus al punto actual de su historia.
Mientras yo desarrollaba la OM, otros estaban preocupados por el futuro de las cámaras compactas de 35 mm.
Ahora quisiera hablar de la XA. Lanzamos la OM-1 en 1972 y la OM-2 en 1975. Un producto que no estaba disponible previamente en el mercado puede considerarse innovador y, en cierto sentido, extraño. La creación de un nuevo producto implica un esfuerzo considerable por parte de un amplio abanico de personas. Los usuarios habituales no son quienes optan por una marca en particular, sino quienes eligen un producto porque realmente comprenden sus características.
Gracias a ellos, nuestras cámaras siguen teniendo precios elevados, a pesar de haberse convertido en clásicas. Alguien me preguntó una vez por qué los precios se han mantenido altos a pesar de que los productos ahora son cámaras clásicas. ¡Nunca he diseñado una cámara clásica! En retrospectiva, solo puedo decir que las cámaras resultaron ser un éxito.
Cuando presentamos la OM-2, se nombró a un nuevo gerente para dirigir la División de Marketing y Planificación. El nuevo gerente había empezado trabajando con microscopios. Era un experto en estadística y seguía atentamente las tendencias en datos numéricos.
La Pen se vendía bien y Olympus tenía una cuota de mercado de más del 60 % para cámaras de tamaño medio y del 36 % al 37 % para cámaras compactas de 35 mm. Por eso pudimos presentar la OM. Como toda la empresa estaba centrada en el desarrollo de cámaras réflex, no pudimos introducir muchos productos nuevos, y nuestra cuota de mercado había caído del 36 % al 37 % a aproximadamente el 35 %. Normalmente, un cambio de esta magnitud pasaría desapercibido, pero ese gerente decidió que debíamos hacer algo al respecto. Me dijo que debía desarrollar algo. Él había trabajado anteriormente en desarrollo, y un día estábamos charlando sobre esas ocasiones cuando me dijo que sabía que estaba ocupado con cámaras réflex y me preguntó si sería aceptable que el equipo de ventas planificara un nuevo producto.
Es normal que el equipo de marketing planifique nuevos productos, y yo estaba realmente muy ocupado, así que le dije que siguiera adelante. Así que el gerente de la División de Marketing y Planificación emitió una directiva a las oficinas de ventas en Japón y en el extranjero. Decía que había una crisis en el segmento de cámaras compactas de 35 mm y que nuestra cuota de mercado estaba en peligro de caer por debajo del 35 %. La directiva decía que Olympus necesitaba que todos ayudaran a planificar un nuevo producto. Unas dos semanas después recibí una llamada telefónica del gerente de la sucursal de Osaka. Me dijo que todos habían discutido el problema pero no habían podido aportar ninguna idea. «Eres nuestra única esperanza», dijo. «¿No tienes ninguna idea?» Hubo una llamada similar de la sucursal de Tokio por la misma época. Conocía la historia interna, así que, con ironía, le dije que estaba demasiado ocupado para ayudar y que deberían continuar por sí mismos. Un mes después me citó el gerente de la División de Marketing y Planificación Parece que todos habían luchado por aportar ideas, pero estaban estancados. «¿No puedes ayudarnos?», preguntó.
Analizando 100 ideas mientras rompemos la barrera de la sabiduría aceptada
La cuota de mercado es fundamental para una empresa, y me impresionó que Olympus tomara medidas decisivas ante una caída del 2 %. Estaba muy ocupado. Habíamos terminado la cámara réflex, pero habíamos anunciado que habría unos 285 componentes de sistema, y solo habíamos completado la mitad.
Fue entonces cuando me pidieron que revitalizara nuestra posición en el mercado de las cámaras compactas de 35 mm. Anteriormente, yo había liderado el proceso, pero también estaba ansioso por formar a mis sucesores, así que formé un equipo de 10 ingenieros de desarrollo. Les di un año para desarrollar cualquier cámara compacta de 35 mm que quisieran. Mientras lo hacían, yo trabajaba en la OM. Un día me dijeron que habían terminado y querían que revisara su trabajo. Habían escrito unas 100 ideas en una pizarra. No quería que fabricaran 100 cámaras, así que les dije que redujeran el número. Unos meses después, redujeron la lista a 10. «Siguen siendo demasiadas», les dije. «No deberían haber más de tres».
A finales de año, dijeron que estaban listos para que yo analizara su idea. Me había esforzado por no involucrarme en sus esfuerzos diarios, y habían desarrollado una gran solidaridad como equipo. La tecnología de autoenfoque acababa de introducirse y la Juspin Konica acababa de salir a la venta. Me dijeron que habían comprado una, la habían probado y les había parecido muy buena. Estaban deseando fabricar una cámara así.
Eso iba en contra de mi filosofía. La cámara ya estaba a la venta y simplemente nos habríamos visto envueltos en una guerra de precios. Les dije que si les gustaba esa cámara, les compraría una a cada uno. Eso solo costaría unos 200.000 yenes, en comparación con los cientos de millones de yenes necesarios para desarrollar un nuevo modelo.
Ese no fue un final satisfactorio para un año de trabajo. Les dije que volvieran a las 100 ideas que habían desarrollado originalmente. Habían tachado ideas para reducir el número, y sus decisiones se habían guiado por la sabiduría popular. Al recopilar algunas de las mejores ideas de las rechazadas, surgió una respuesta diferente. Sin embargo, los resultados aún no coincidían del todo con mi forma de pensar, así que me vi obligado a tomar una decisión y volver a tomar la iniciativa.
Con una cámara que puedes llevar contigo a todas partes, nunca más volverás a perderte ese momento único en la vida.
La OM fue concebida como una cámara réflex que podía fotografiar cualquier cosa, desde el espacio exterior hasta bacterias, pero hay situaciones en las que no se puede usar una OM. Por ejemplo, no puedes ir a una boda como invitado de honor y llevar una OM sobre el hombro del esmoquin.
Sin cámara, no puedes tomar fotografías. Me di cuenta de que, aunque una cámara pudiera fotografiar todo, desde el espacio exterior hasta bacterias, los usuarios no podrían tomar fotos si no la llevaban consigo. De hecho, esto me había preocupado durante muchos años.
Durante mi formación en la fábrica, pasé dos años en nuestra planta de Suwa. Suwa es una ciudad balnearia, y había un balneario público junto a mi alojamiento. En invierno, hacía tanto frío que las toallas se congelaban, con temperaturas que alcanzaban los -23 grados Celsius. Incluso con la ventana y las puertas correderas cerradas, la temperatura de mi habitación bajaba a -23 °C, y un jarrón que mi madre me había enviado desde Shikoku se rompió al congelarse el agua. Como hacía tanto frío, el balneario público era un lugar de recreo popular para los niños. Pasaban por allí de camino a casa desde la escuela, y el agua siempre estaba muy sucia. Así que, en lugar de bañarme después del trabajo, solía ir por la mañana antes de ir.
Una de esas mañanas, el conductor de un camión de larga distancia decidió darse un baño al pasar por el balneario. Aparcó el camión frente al balneario público y entró justo cuando yo terminaba de bañarme. Al salir, oí un extraño crujido. Las chispas del motor habían provocado un incendio, y como era un vehículo de gasolina, las llamas se propagaron rápidamente. El conductor salió corriendo completamente desnudo, pero ya era demasiado tarde. No había agua, así que no pudimos apagar el fuego. Fue un momento único en la vida, pero claro, nadie se lleva la cámara al baño, así que, por desgracia, perdí la oportunidad.
Aunque tu cámara pueda capturar fotos del espacio exterior o de bacterias, no sirve de nada si no la llevas contigo. Estaba decidido a crear una cámara que la gente pudiera llevar a todas partes. Hoy en día podemos sacar fotos con nuestros teléfonos móviles. Quería crear algo así, pero por aquel entonces aún no existían las cámaras digitales. Durante años pensé en diseñar una cámara que pudieras llevar siempre contigo. Lo pensé durante una década mientras trabajaba en el Pen y el OM.
Una cámara sin estuche ni tapa sería lo suficientemente pequeña como para caber en un bolsillo del pecho.
Aunque la OM era pequeña, era una cámara réflex, y había un límite en cuanto a la reducción de tamaño. Necesitábamos crear una cámara aún más pequeña. Sin embargo, como mencioné antes, nos topamos con la resistencia de Kodak cuando desarrollamos la Pen de tamaño medio. El uso de película de 35 mm era un requisito indispensable en aquella época, y yo estaba decidido a crear una cámara más pequeña dentro de esa limitación.
Si tomas una pantalla de 35 mm y añades un casete para sujetar la película por ambos lados, puedes reducir el ancho a un mínimo de 105 milímetros. Sin embargo, no puedes reducir la altura a menos de 60-65 milímetros debido al visor. En cuanto al grosor, el objetivo es el problema. Había cámaras plegables con objetivo plegable, y pensé que esta podría ser la solución, pero no quería mover mucho el objetivo porque había muchas interacciones con el obturador y los mecanismos. Así que decidí usar un objetivo corto que estuviera fijo en su lugar. Empecé estableciendo las dimensiones de mi pequeña cámara, que pensé que deberían ser de unos 100-105 milímetros de ancho, 60-65 milímetros de alto y 30 milímetros de grosor, aunque estaba dispuesto a permitir un pequeño margen en estas dimensiones.
Una vez que llegué a esa etapa, la tarea de fabricar una cámara así se convirtió en un gran reto. Una cámara era una posesión preciada, y la gente las guardaba en estuches. Fabricar estuches era caro. Al principio usamos una funda blanda para la Pen. Fue muy popular, y Sony preguntó si podía usar la funda blanda de Olympus para sus radios portátiles. Sin embargo, algo diseñado para llevarlo a todas partes tenía que caber en un bolsillo, el más pequeño de los cuales es el bolsillo del pecho de una camisa. Mi idea era hacer una cámara lo suficientemente pequeña como para caber en ese bolsillo. Quería que fuera tan pequeña como los teléfonos móviles actuales. Y esa idea me llevó a deshacerme de la funda. Sería una cámara sin funda.
Si me permiten adelantarme un poco, a pesar de mi juventud, fui invitado de honor a la boda del hijo de un fabricante de fundas para cámaras, cuyo negocio estaba ubicado en el barrio de Koto, Tokio. La boda se celebró dos días después de que anunciáramos la cámara sin funda. Había unos 650 invitados, incluidos muchos miembros de la Asamblea Metropolitana de Tokio. Cuando me tocó hablar, les comenté que habíamos lanzado una cámara sin funda dos días antes, y les expliqué con gran pesar que ya no usaríamos fundas.
Otro problema fue la tapa del objetivo. La tapa protege el objetivo de arañazos y huellas dactilares, pero es un componente problemático. La gente las pierde. La nueva cámara tenía que ser sin funda ni tapa, y lo suficientemente pequeña como para caber en el bolsillo de la camisa. Estas eran las condiciones para mi idea de una cámara que pudiera llevarse a todas partes. Nuestra determinación por cumplir estas condiciones nos llevó a la XA. Ciertamente no necesitaba funda, y en ese sentido era una cámara extremadamente inusual.
El XA fue diseñado para adaptarse a las preferencias de usuarios masculinos y femeninos.
Hoy en día, cualquiera puede tomar una fotografía con solo pulsar un botón, pero en aquel entonces, un comentario así habría sido recibido con indignación. La facilidad con la que podemos tomar fotografías es el resultado de los incansables esfuerzos de ingenieros de todo el mundo por aplicar tecnología compleja a la tarea de automatizar las funciones de la cámara. En sus inicios, era necesario estudiar fotografía para ajustar la apertura del obturador y elegir el tipo de película adecuado. Antes de poder tomar una foto, era necesario consultar tablas de ajustes de exposición estándar para las diferentes estaciones y condiciones diurnas y nocturnas. La fotografía requería un estudio considerable, y por esta razón, los usuarios de cámaras eran mayoritariamente hombres.
Cuando comenzó la era de la Pen, el 98% de los compradores de cámaras eran hombres y solo el 2% eran mujeres. Tras la introducción de la Pen EE, el porcentaje de compradoras femeninas se disparó al 33%, aunque la mayoría de los propietarios de cámaras seguían siendo hombres. Aunque hay excepciones, en general a los hombres les interesan las cosas mecánicas. Les gustan los gadgets. Así que los diseñadores de cámaras tuvieron que crear cámaras con muchas características mecánicas. En esta época intenté crear una cámara sin estuche, sin características mecánicas visibles en su exterior. Sin embargo, eran las cámaras con características mecánicas las que se vendían bien. Esta era la barrera de la sabiduría popular.
Pensé en el problema. Aunque la cámara no tuviera tapa, eso no significaba que no la tuviera. Decidí hacer la cámara sin tapa ni estuche, proporcionando una barrera que se deslizara horizontalmente sobre el objetivo. Si convertía la característica sin estuche en el punto de partida del diseño, el resultado sería una cámara que no parecería una cámara. Lo mismo ocurría con el concepto de la cámara sin tapa. Intenté crear una cámara atractiva para los hombres, pero también quería romper esa barrera. Decidí que la cámara pareciera una cámara con la corredera abierta, aunque se viera menos con la corredera cerrada. A los hombres les gustaba la cámara con la corredera abierta, y a las mujeres con la corredera cerrada. Este interesante concepto se hizo realidad con la XA. Hablo desde una perspectiva de diseño. El concepto principal de la XA era que los usuarios pudieran llevarla consigo a todas partes para estar siempre listos para aprovechar las oportunidades fotográficas.
La XA fue la primera cámara en ganar un premio Good Design, gracias al atractivo de su diseño sin tapa.
El concepto clave del sistema de audio Walkman de Sony era disfrutar de la música al aire libre, en contraste con la percepción de que la música se disfrutaba en interiores. Apareció por primera vez en el mercado casi al mismo tiempo que la XA. El concepto también era similar. Ambos productos fueron diseñados para llevarlos a todas partes: uno para proporcionar audio y el otro para grabar imágenes.
La XA se convirtió en la primera cámara en ganar un Gran Premio de Diseño. Como sabrán, los Grandes Premios de Diseño están patrocinados por la Organización Japonesa de Promoción del Diseño Industrial. Cada año se presentan decenas de miles de solicitudes, de las cuales se seleccionan alrededor de mil productos para los Premios de Diseño. Se han premiado artículos de gran tamaño, como edificios y vehículos, y artículos pequeños, desde plumas estilográficas hasta productos para el hogar. Los mejores reciben prestigiosos Grandes Premios de Diseño, y la XA fue la primera cámara en obtener esta distinción. El camino hacia este logro fue difícil en muchos sentidos. Hubo numerosos problemas en la fase de planificación y en la de fabricación.
Uno de ellos estaba relacionado con el uso del plástico. En aquella época, el interés por el plástico era intenso, pero si se fabricaba un producto con plástico, parecía barato. Soy ingeniero, pero también tengo conocimientos de diseño, y quería usar el plástico para aprovechar al máximo las características del material sin que la cámara pareciera barata. Así que usamos plástico para la cubierta que sustituyó a la tapa.
Mi relación con el Olimpo es como la relación entre el Rey Mono y Buda.
Mi historia forma parte de la historia de Olympus. Desde sus inicios, Olympus ha tenido una cultura corporativa caracterizada por la creación de productos innovadores. Sin embargo, no he heredado el ADN de Olympus; ni me han enseñado sobre esta cultura. Nunca la estudié. Simplemente me encanta tomar fotografías, y si necesitara algo para ese propósito, haría todo lo posible por crearlo.
Sin embargo, pensándolo bien, quizás soy un fanático de Olympus. Muchas de las cámaras que he desarrollado han sido productos únicos al estilo Olympus. Y hay una razón para ello. Simplemente intentaba crear cosas que no se pudieran comprar en ningún lugar.
Cuando el Rey Mono se jactó de poder volar hasta el fin del mundo, Buda le dijo que fuera. Y efectivamente, voló hasta el fin del mundo y regresó después de firmar su nombre en la pared. Al regresar, Buda sonrió y le mostró el interior de su dedo. «Aquí está tu firma», dijo. Si lo piensas, todo está en la mano de Buda.
Me encantan las cámaras y he proclamado voluntariamente mi determinación de crear cámaras inéditas. Sin embargo, ahora que lo pienso, parece que todo estaba en manos de Olympus. Estoy seguro de que Olympus seguirá creando cámaras únicas y que quienes las adoran seguirán siendo usuarios fieles. Las cámaras Olympus son un poco inusuales, pero espero que sigan comprendiéndolas y apoyándolas.